QUAND DEVEZ-VOUS CONSULTER VOTRE MÉDECIN?
• Lorsque vous éprouvez des crampes douloureuses pendant une activité, mais qui se résorbent immédiatement avec du repos.
• Lorsque vous éprouvez des pulsations ou des douleurs la nuit.
• Lorsque vous vous êtes blessé et qu'une douleur, une coloration et une enflure persistent après 24 heures.
• Lorsque vous ne pouvez expliquer une douleur qui dure depuis plus de trois jours.
• Lorsque vous remarquez des grosseurs sensibles sous la peau.
Ce que révèlent les symptômes
Lorsqu'elles se manifestent, les douleurs au mollet peuvent être insupportables. Maintes causes peuvent être à l'origine du problème. Toute blessure aiguë dans la région du mollet peut faire hurler de douleur. Montez et descendez d'une échelle une journée durant et vous pourrez facilement étirer ou déchirer un muscle ou un tendon. Cependant, les douleurs au mollet n'ont souvent rien à faire avec l'usure. Les muscles du mollet sont sensibles au problème de circulation sanguine. Des douleurs soudaines, qui se manifestent durant une activité physique aussi simple que la marche, sont généralement un signe d'insuffisance artérielle, selon certains médecins. Cela veut dire que les artères sont incapables d'alimenter les muscles du mollet en sang et en oxygène pour satisfaire leurs besoins. Cette maladie provient de l'artériosclérose, durcissement des artères; d'autre part, la douleur et l'enflure au repos pourraient signaler une insuffisance veineuse. Dans ce cas, le sang n'est pas véhiculé efficacement à l'extérieur des muscles du mollet, donc il se crée un refoulement qui est responsable de la douleur.
Des deux conditions précitées, l'insuffisance artérielle est la plus courante et se manifeste sous forme de claudication intermittente. Dans ce cas, des crampes douloureuses apparaissent et disparaissent rapidement. Elles sont toujours causées par l'effort, lorsque le muscle exige plus de sang, et cessent complètement 5 à 10 minutes après l'arrêt de l'effort responsable de la douleur.
« Comparez un peu la claudication à une crise cardiaque, mais dans le mollet », explique Joseph M. Giordano, médecin, professeur et chef de la chirurgie à l'hôpital universitaire George Washington, à Washington, D.C. «Dans le cas d'une obstruction de la circulation sanguine, les besoins grandissants du muscle ne sont pas satisfaits et il se produit une attaque. Grâce à un repos immédiat, les exigences en sang du muscle reviennent à la normale et la douleur se résorbe. »
« La claudication intermittente est un état relativement bénin et qui se traite bien, mais les personnes qui souffrent d'insuffisance artérielle prononcée peuvent également éprouver ce que l'on appelle de la douleur au repos », explique Richard F. Kempczinski, médecin, chef de chirurgie vasculaire au Collège de médecine de l'université de Cincinnati. « La circulation sanguine est tellement restreinte que la douleur survient également au repos ou pendant le sommeil. Au pire, cela peut également produire des ulcères douloureux qui ne guérissent pas, ou même de la gangrène. »
Le refoulement de sang qui survient à cause d'une insuffisance veineuse peut mener au développement d'une thrombophlébite, inflammation et coagulation dans les veines. Une variante superficielle de la thrombophlébite, qui est visible sous la peau sous forme de varice rougeâtre et sensible, n'est pas inquiétante. Les throm-bophlébites profondes peuvent provoquer des douleurs lancinantes et nuire à la santé si le caillot se détachait et était transporté ailleurs dans l'organisme. Les deux types de thrombophlébite produisent sensibilité, élancements et lourdeurs.
Soulagement des symptômes
Si vous avez des douleurs constantes ou à répétition, il est important de voir votre médecin. Mais voici certains remèdes qui pourront vous aider.
La méthode idéale. Les meilleurs remèdes pour un muscle du mollet endommagé sont le repos, la glace, la compression et l'élévation.
Reposez votre jambe. «Appliquez de la glace de façon intermittente durant la journée, comprimez l'endroit endommagé au moyen d'un sparadrap élastique et élevez votre jambe sur des oreillers. Un repos au lit et la surélévation des pieds permettront d'atténuer l'enflure et les lourdeurs associées à la thrombophlébite », conseille Robert Ginsberg, médecin, directeur de l'Unité d'intervention cardio-vasculaire au Centre des sciences de la santé de l'université du Colorado, à Denver.
Essayez un analgésique en vente libre. « Les anti-inflammatoires en vente libre comme l'aspirine et l'ibuprofène soulageront la douleur et l'enflure associées à une lésion musculaire ou une thrombophlébite», précise Lyle Micheli, médecin, directeur du Service de médecine du sport à l'Hôpital pour enfants de Boston et professeur clinique adjoint de chirurgie à la Faculté de médecine de l'université Harvard.
Marchez jusqu'à ce que la douleur devienne insupportable. Bien que la marche puisse entraîner une claudication intermittente, un programme de marche est la première étape de traitement. «Vous devrez marcher jusqu'à ce que vous ayez atteint votre seuil de tolérance à la douleur, déclare le D r Giordano. Lorsque vous atteignez ce dernier, cessez l'exercice. Forcez-vous à faire un peu plus d'exercice tous les jours en augmentant la distance et, graduellement, les douleurs se résorberont et la votre état s'améliorera.»
Cessez de fumer. « Les personnes atteintes de claudication intermittente devraient cesser de fumer, déclare le D r Ginsberg. La cigarette est l'une des causes principales de l'artériosclérose, qui réduit le débit sanguin. »
Appliquez de la chaleur. «Un coussinet chauffant ou une couverture tiède, mais non chaude, peut alléger la douleur superficielle d'une thrombophlébite», ajoute le D r Ginsberg. (N'utilisez pas de chaleur sur une blessure récente. Cela augmentera l'enflure et nuira au processus de guérison.)
Portez des bas de soutien. Vous pouvez vous procurer de tels bas dans la plupart des grands magasins. «Ils sont habituellement prescrits par un médecin et ont comme avantage d'améliorer la circulation sanguine et de soulager la douleur causée par une insuffisance veineuse», rapporte le D r Kempczinski. Envisagez la chirurgie. « L'ablation des veines endommagées peut soulager les cas graves d'insuffisance veineuse, déclare le D r Ginsberg. Les anticoagulants sont également bénéfiques. » Les douleurs au repos et les cas graves d'insuffisance artérielle peuvent cependant exiger des procédures comme l'angioplastie ou le pontage.
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